Zigeuners in de stad!
In de zomer van 1943, toen ik zeven was, arriveerden er Zigeuners aan de rand van Eindhoven, in een groep van ongeveer veertig woonwagens op een terrein nabij het kanaal niet ver van ons vandaan. In onze straten begonnen ze zich te mengen met andere voetgangers, die hen met argwaan bekeken, of erger: hen tot ongedierte verklaarden. Ze waren zo anders: hun kleding was anders, ze spraken nauwelijks Nederlands, ze bedelden, ze stalen naar verluidt, en ze waren gewoon niet welkom. Hun vrouwen belden ongevraagd aan, boden aan om je toekomst te vertellen, of probeerden je magische amuletten, of manden, te verkopen. Hun mannen boden aan om je messen en scharen te slijpen (dat was tenminste nuttig). Niemand leek sympathie te hebben, of zich liefdadig tegenover hen te voelen. Wij kinderen namen onze aanwijzingen over van de volwassenen.
Toen het net bekend was dat de Zigeuners een kamp in de buurt hadden opgezet, sloot ik me aan bij mijn vrienden. We waren nieuwsgierig en in een kleine groep begonnen we het grote veld over te steken dat zich ver vooruit uitstrekte naar het kanaal. Een avontuur! Spannend!
Bij het kanaal wisten we dat we het moesten volgen in de richting van het volgende dorp (Geldrop). [Het concept van “rechts” in plaats van “links” was waarschijnlijk ongeveer een jaar te vroeg voor sommigen van ons in onze ontwikkeling.]
We namen onze tijd, het was warm en zonnig, en op weg naar het kanaal plukten we madeliefjes en mooie korenbloemen. Klavertjes vermaakten de bijen, en ons ook. Een lekkere geur. We sprongen en renden in korte uitbarstingen, vermeden plekken met brandnetels en probeerden witte vlinders te vangen. We gilden en lachten. We raapten stokken op en schermden. We trokken gezichten naar elkaar, staken onze tong uit. We duwden elkaar een beetje rond. Daarna herinnerden we onszelf eraan dat we op weg waren naar de Zigeuners, en niet afgeleid moesten worden, maar toen we het kanaal bereikten, betekende het dat we, voor al het andere, steentjes moesten oprapen en proberen ze helemaal over het water naar de overkant te gooien. Te ver! We deden allemaal een paar pogingen, en dat was leuk!
We liepen verder, en kwamen toen plotseling bij hen aan. Daar waren ze, de woonwagens. Geen paarden. Slechts drie personen: Een stille vrouw die haar deur opendeed om te kijken wat er aan de hand was, en twee jongens van ongeveer zeven die bij een kinderwagen stonden die vermoedelijk een baby bevatte. We gingen niet helemaal naar ze toe, maar stopten.
Wij stopten en staarden, zij stopten en staarden. De twee jongens wilden ook niet dichtbij ons komen of praten, en dus stonden we daar een tijdje. Dat werd al snel saai, dus besloten we om te draaien en te vertrekken. Er was geen woord gesproken.
Wat ik vanochtend (17 augustus 2023) leerde, was dat op 22 juni 1943 de Zigeuners (aangeduid als Sinti en Roma) door de Duitsers werden bevolen hun caravans van hun verspreide locaties door het hele land te verplaatsen naar grotere kampeerterreinen buiten negentien gemeenten, zoals Den Haag en Eindhoven, waar ze toen moesten blijven.
Deze herschikking maakte het voor de Duitsers erg gemakkelijk om iets minder dan een jaar later (op 16 mei 1944) een grootschalige Zigeuner razzia uit te voeren. Ze gingen op dezelfde dag naar deze negentien gemeenten in Holland en arresteerden in totaal 578 Zigeuners, mannen, vrouwen en kinderen (42 uit Eindhoven, de meesten met Duitse achternamen; van die 42 overleefden slechts 3). Ze deporteerden hen allemaal naar het Nederlandse doorgangskamp Westerbork, en zouden spoedig van daaruit meestal naar Auschwitz worden gedeporteerd. Dat betekende het einde voor de meesten van hen.
